Saako internetin keskustelupalstalla kirjoittaa mitä hyvänsä, Journalisti-lehden päätoimittaja, lakimies ja Julkisen Sanan Neuvoston kannatusyhdistyksen jäsen Timo Vuortama?
– Ei saa seuraamuksitta sanoa mitä tahansa. Jos kyseessä on yleisölle avoin palsta, tapaus on harvinaisen selvä: jos yleisön saataville toimitetaan kunniaa tai yksityiselämää loukkaavaa viesti, loukattu voi viedä asian poliisitutkintaan ja mahdollisesti oikeuteen.
– Suljettujen, sisäisten keskusteluverkkojen kohdalla asia ei ole ihan yhtä selvä, mutta sisäverkossakin kunnianloukkauksen tunnusmerkistön täyttävästä viestistä voi joutua vastuuseen.
– Suljettu keskustelupalsta saattaa herättää julkista huomiota, ja tieto viesteistä leviää, jolloin siitä tulee julkinen. Kunniansuoja on voimassa tällaisessakin tapauksessa.

Ammattiliitojen jäseninä on yleensä kymmeniätuhansia ihmisiä eli aikamoinen julkisuus tulee jo sisäpiiristä. Voiko sisäiseen keskustelupalstaan pääsevää jäsenkuntaa tulkita yleisöksi?
– Kyllä voi etenkin jos kyseessä on suuri jäsenjoukko. Kun saatetaan yleisön saataville henkilön kunniaa loukkaavia väitteitä tai luonnehdintoja, asiasta voi syntyä oikeusjuttu.

Koskeeko sananvapauslaki keskustelupalstoja?
– Sisäistä keskustelupalstaa sananvapauslaki ei koske, mutta rikoslaki koskee. Jos käy ilmi, että keskustelusivustolla esiintyy kunnianloukkauksia, niistä voi joutua vastuuseen.
– Verkkojulkaisu sen sijaan on sananvapauslain kautta rinnastettavissa muihin joukkotiedotusvälineisiin, ja verkkojulkaisulle on sananvapauslain mukaan pakko määrätä päätoimittaja.

Mikä vastuu on keskustelupalstan ylläpitäjällä, esimerkiksi ammattiliitolla?
– Ensisijainen vastuu on loukkaavan viestin tekijällä. Vahingonkorvausvastuu voi tulla palstan ylläpitäjälle, jos kirjoittelusta tuomitaan kunnianloukkauksesta ja henkisestä kärsimyksistä. Ammattiliitto voi joutua vastuuseen kärsimyskorvauksesta, jos sellaiseen tuomittaisiin.

Jos keskustelupalstalla sallitaan nimettömät kirjoitukset ja tunnistamattomat nimimerkit, siirtyykö vastuu sivujen ylläpitäjälle?
– Tekijän vastuu ei siirry. Sananvapauslaissa on pakkokeinoja, joilla voidaan selvittää loukkaavan viestin lähettäjä ja tekijä. Laissa on tunnistamistietojen luovuttamismääräyksiä, jakelun keskeyttämismääräyksiä ja pidemmällekin meneviä pakkokeinoja, jotta nimetön kirjoittaa saadaan selville.

Mikä rangaistus seuraa kunnianloukkauksesta?
– Sakkorangaistus, jos oikeuteen yleensä mennään.

Voiko loukkaavasta tekstiviestistä joutua vastuuseen?
– Yksityisestikin voi loukata toisen kunniaa. Jos lähetät postikortin ja haukut siinä ihmisen pataluhaksi, kyllä se on kunnianloukkaus. Sama pätee tekstiviesteihin, ja niistä on tullutkin tuomioita.

Ammattiliittojen keskustelupalstat ovat varsin uusi ilmiö. Pitäisikö niille luoda eettiset pelisäännöt?
– Suosituksena voisi esittää jonkinlaisia eettisiä pelisääntöjä, netikettiä. Käytännössä sitä ei ole helppo tehdä, koska keskustelupalstat ovat täysin avoimet.
– Avoin keskustelunpalstan luonne tuo mukanaan sen, että siellä saakin hyvin vapaasti ja kärjekkäästi sanoa asioista, joista on tarkoitus puhua. Kynnystä ei pidä myöskään laittaa liian matalalle.
– Kyseessä on uusi kulttuuri: saa kirjoittaa nimettömänä ja vapaasti, jolloin tekstin laji kovenee. Verkko on lisännyt tavallisten kansalaisten sananvapautta niin kuin oli tarkoituskin, mutta samalla tuonut ikäviä piirteitä. Uusi tietotekniikka on saattanut aiheuttaa myös vauhtisokeutta, mutta kaikki ei ole hyväksyttävää. Rikoslakia ei ole pantu viralta sillä, että perustettiin keskustelupalstoja verkkoon.